Гражданский кодекс даёт следующее определение базы данных - это представленная в объективной форме совокупность самостоятельных материалов (статей, расчетов, нормативных актов, судебных решений и иных подобных материалов), систематизированных таким образом, чтобы эти материалы могли быть найдены и обработаны с помощью электронной вычислительной машины (ЭВМ).
Для того, чтобы какое-то "собрание информации" считалось базой данных, оно должно отвечать основным критериям охраны. Для баз данных как объектов смежных прав установлены следующие условия охраноспособности:
- объективная форма выражения;
- совокупность самостоятельных материалов;
- наличие информационного характера у собранных материалов (статьи, судебные решения и т.п.);
- не менее 10 тысяч отдельных элементов в составе базы;
- систематизация (то есть определенный порядок, а не хаотичное нагромождение информации);
- возможность нахождения и обработки материалов компьютерной техникой с помощью программного обеспечения.
Аудиовизуальные произведения, музыкальные произведения не являются базами данных.